第4回利根川　川歩き（平成21年3月21～23日）

川合兵治（4組）

帰路の温泉詣でが恒例に

　1日目　JR常磐線天王台駅午前10時集合。榎本が復帰し、泉、大石橋、山田、川合の5人で決行。駅近辺のコンビニで昼食を買い、バスで前回終着地点近くまで行く。ピーカンに恵まれ、堤防一面に咲き乱れる菜の花を観賞しながら快適に距離を伸ばし、午後3時過ぎに河口から100キロの地点を通過。河口から104.5キロの地点に架かる「芽吹大橋（全長540ｍ）」でバスに乗り、宿泊地となる東武野田線愛宕駅（「キッコーマン」本社工場のある野田駅のひと駅先―柏駅から）に向かう。この日の宿は「喜久水旅館」。旅館というのはおこがましく、名前で選んだのが間違いだった、ただ寝れるだけの旅館。　それでも、近くの「キノエネ醤油」派の「うなぎの山口（04-7122-4412）」での晩餐は言うことなし。

閑話休題

　ご存知のように千葉県野田市は全国有数の醤油の産地であるが、この地で醤油の生産が始まったのは、今からおよそ500年前の室町時代にさかのぼる。そんな中から1940年、当時の野田醤油、万上味醂、そして日本醤油が合併して出来たのが現在の「キッコーマン」である。一方、天保元年（1830年）創業以来、今もマニアックな醤油として残っているのが「キノエネ醤油」である。（追伸：「ピーカン」とは撮影用語で、たばこの缶入りピースの缶の色のような紺碧色、すなわち、「快晴」という意味らしい）

　2日目　雨模様の天気予報がはずれ、歩くには絶好のコンディション。おまけに追い風に助けられて、飛ぶように予定地「関宿城址」のある「河口から121キロ」地点に12時ごろ到着。豪勢にもタクシーを呼び、東武野田線七光台駅の近くにある天然温泉「七光台温泉」にて疲れを癒した後、帰路途中、たまたま同線の江戸川台に住む川合宅により、奥様手作り、本場仕込みの「スパゲティ・カルボナーラ」をご馳走になる。これ以後、コース近隣の温泉詣でも恒例となる。